LWIR (อินฟราเรดคลื่นยาว) และ MWIR (อินฟราเรดคลื่นกลาง) เป็นสองช่วงคลื่นเฉพาะภายในส่วนอินฟราเรดของสเปกตรัมแม่เหล็กไฟฟ้า ความแตกต่างหลักระหว่าง LWIR และ MWIR อยู่ในช่วงความยาวคลื่นและการใช้งานที่ใช้กันทั่วไป
LWIR หมายถึงการแผ่รังสีอินฟราเรดที่มีความยาวคลื่นยาวกว่า โดยทั่วไปมีช่วงตั้งแต่ 8 ถึง 14 ไมโครเมตร (µm) LWIR มักถูกเรียกว่า “อินฟราเรดความร้อน” เนื่องจากวัตถุที่อุณหภูมิห้องจะปล่อยรังสีอินฟราเรดส่วนใหญ่ออกมาในช่วงนี้ เทคโนโลยีการถ่ายภาพ LWIR มักใช้ในการใช้งานต่างๆ เช่น การมองเห็นในเวลากลางคืน การถ่ายภาพความร้อน และการตรวจจับสัญญาณความร้อน มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในการตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและให้ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับลักษณะความร้อนของวัตถุ
ในทางกลับกัน MWIR หมายถึงช่วงความยาวคลื่นกลางของการแผ่รังสีอินฟราเรด โดยทั่วไปมีช่วงตั้งแต่ 3 ถึง 5 µm หรือบางครั้งสูงถึง 8 µm MWIR มักถูกเรียกว่า “การถ่ายภาพความร้อน” และใช้สำหรับการใช้งานระดับสูงต่างๆ การใช้งานทางอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์ อุปกรณ์ MWIR สามารถจับภาพที่มีความละเอียดและความไวสูงกว่าเมื่อเทียบกับ LWIR โดยทั่วไปจะใช้สำหรับการตรวจวัดระยะไกล การเฝ้าระวัง และการระบุเป้าหมาย เนื่องจากความสามารถในการให้รายละเอียดที่เพิ่มขึ้นและการเจาะทะลุผ่านสภาพบรรยากาศได้ดีขึ้น
โดยสรุป ความแตกต่างหลักระหว่าง LWIR และ MWIR อยู่ในช่วงความยาวคลื่นและการใช้งานที่เหมาะสม ในขณะที่ LWIR ใช้สำหรับการถ่ายภาพความร้อนและการตรวจจับความร้อน MWIR เป็นที่ต้องการสำหรับการใช้งานที่ต้องการความละเอียดสูงกว่าและความสามารถในการเจาะทะลุการรบกวนของบรรยากาศ