อินฟราเรดคลื่นกลางและคลื่นยาวเป็นสเปกตรัมอินฟราเรดชนิดหนึ่ง ซึ่งได้มาจากการตรวจจับการแผ่รังสีของวัตถุเป้าหมาย ได้รับผลกระทบจากปัจจัยหลายประการ เช่น คุณสมบัติทางกายภาพของเป้าหมายและสถานการณ์การใช้งาน เครื่องตรวจจับอินฟราเรดคลื่นกลางและคลื่นยาวจึงมีข้อดีและข้อเสียของตัวเอง
อุณหภูมิเป้าหมายเป็นหนึ่งในปัจจัยหลักที่มีผลต่อการเลือกเครื่องตรวจจับอินฟราเรด ความหนาแน่นของพลังงานของการแผ่รังสีอินฟราเรดของวัตถุที่มีอุณหภูมิต่างกันที่ความยาวคลื่นต่างกันนั้นแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ ตั้งแต่ 220K ถึง 380K การแผ่รังสีที่มีประสิทธิภาพของเป้าหมายในย่านคลื่นยาวนั้นมากกว่าย่านคลื่นกลางอย่างมาก เมื่ออุณหภูมิเป้าหมายเพิ่มขึ้น การแผ่รังสีสัมบูรณ์ของคลื่นกลางจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นอัตราส่วนการแผ่รังสีที่มีประสิทธิภาพก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน
ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมก็เป็นหนึ่งในการพิจารณาหลักในการเลือกเครื่องตรวจจับภาพความร้อนเช่นกัน และสเปกตรัมอินฟราเรดที่มีแถบความถี่ต่างกันก็มีความเหมาะสมแตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น คลื่นกลางมีการเจาะทะลุที่แข็งแกร่งในสภาพอากาศที่มีฝนตกและมีหมอกลงที่มีความชื้นสูง ในขณะที่อินฟราเรดคลื่นยาวมีระยะการเจาะทะลุที่ยาวกว่าในสภาพที่มีทรายและฝุ่นมากกว่าแถบความถี่อื่นๆ สำหรับสถานการณ์การใช้งานเฉพาะ จำเป็นต้องพิจารณาผลกระทบของวัสดุตรวจจับ การแผ่รังสีเป้าหมาย การแผ่รังสีพื้นหลัง และต้นทุนอย่างครอบคลุม และเลือกแถบความถี่ของเครื่องตรวจจับที่เหมาะสม
สำหรับสภาพแวดล้อมที่มีความชื้นสูง อุณหภูมิของเป้าหมายส่วนใหญ่อยู่เหนือ 300K มีการแผ่รังสีคลื่นกลางในระดับหนึ่ง และการส่งผ่านบรรยากาศของการแผ่รังสีคลื่นกลางในสภาพแวดล้อมนี้สูงกว่าคลื่นยาว ดังนั้นควรเลือกใช้ระบบตรวจจับคลื่นกลาง สำหรับระบบอินฟราเรดการสังเกตการณ์ระยะไกลแบบพื้นดินสู่พื้นดิน การแผ่รังสีพื้นหลังส่วนใหญ่มีความซับซ้อนและเส้นทางการส่งผ่านในชั้นบรรยากาศยาว หากความชื้นในสิ่งแวดล้อมสูง โดยทั่วไปจะใช้การตรวจจับคลื่นกลาง หากความชื้นในสิ่งแวดล้อมต่ำ สามารถพิจารณาการตรวจจับคลื่นยาวได้ สำหรับระบบอินฟราเรดการสังเกตการณ์ระยะไกลอื่นๆ หากอุณหภูมิการตรวจจับต่ำกว่า 300K และเส้นทางการส่งผ่านมีไอน้ำน้อยกว่าและการส่งผ่านสูงกว่า ควรเลือกใช้ระบบตรวจจับคลื่นยาว