อินฟราเรดคลื่นสั้นกับ อินฟราเรดคลื่นกลางและยาว

มีความแตกต่างอย่างชัดเจนในหลักการสร้างภาพระหว่างเครื่องตรวจจับอินฟราเรดคลื่นสั้นและอินฟราเรดคลื่นกลาง-ยาว อินฟราเรดคลื่นสั้นใช้การสร้างภาพจากแสงสะท้อนแทนการสร้างภาพความร้อน การตรวจจับอินฟราเรดคลื่นสั้นอาศัย "การแผ่รังสีท้องฟ้ายามค่ำคืน" จากแสงจันทร์ แสงดาว แสงบรรยากาศ และแสงอื่นๆ ในสภาพแวดล้อมยามค่ำคืนที่มีความสว่างต่ำมาก การแผ่รังสีในท้องฟ้ายามค่ำคืนต่ำกว่าเกณฑ์การมองเห็นของมนุษย์ ซึ่งยากที่จะทำให้เกิดการรับรู้ด้วยสายตาของมนุษย์ พลังงานส่วนใหญ่ที่แผ่รังสีในท้องฟ้ายามค่ำคืนจะกระจุกตัวอยู่ที่ 1~2.5 μm การรวมกันของภาพอินฟราเรดคลื่นสั้นของฉากอุณหภูมิห้องที่สะท้อนแสงท้องฟ้ายามค่ำคืนและแสงที่มองเห็นได้ยังกลายเป็นวิธีการที่ใช้กันทั่วไปมากที่สุดของระบบมองเห็นในเวลากลางคืนที่มีระดับแสงน้อย

อินฟราเรดคลื่นสั้นมีลักษณะคล้ายกับการมองเห็นที่ได้รับการปรับปรุง และภาพที่ได้จะคล้ายกับที่มองเห็นด้วยตาของมนุษย์มาก ซึ่งมีข้อได้เปรียบอย่างมากในการใช้งานหลายประเภท เช่น การมองเห็นคุณสมบัติที่สำคัญของเป้าหมายทางทะเล เช่น ชื่อเรือ และการจดจำใบหน้าในการใช้งานการตรวจสอบความปลอดภัย นอกจากนี้ การสร้างภาพอินฟราเรดคลื่นสั้นยังมีข้อได้เปรียบหลักที่เทคโนโลยีการสร้างภาพความร้อนอินฟราเรดไม่มี นั่นคือ สามารถสร้างภาพผ่านกระจกหน้ารถได้

ในขณะที่การสร้างภาพความร้อนอินฟราเรดคลื่นยาวและคลื่นกลางนั้นใช้การแผ่รังสีความร้อนที่ปล่อยออกมาจากฉากนั้นเองที่อุณหภูมิห้อง เป็นการสร้างภาพแบบพาสซีฟ โดยไม่มีแสงแดด แสง และแหล่งกำเนิดแสงภายนอกอื่นๆ และมีลักษณะของการล่องหนที่ดี นอกจากนี้ การสร้างภาพความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างเป้าหมายและสภาพแวดล้อมโดยรอบยังมีความคมชัดสูง ระยะการทำงานไกล และมีความสามารถในการเจาะทะลุต้นไม้และหญ้าได้ ดังนั้นจึงง่ายต่อการค้นหาเป้าหมายที่มีความร้อน ดังนั้นจึงมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในการป้องกันขอบเขต การเตือนภัยการบุกรุก การล่าสัตว์ กลางแจ้ง และสาขาอื่นๆ